Riyadh, ou Riyāḍ, ou
encore Riad est la capitale du royaume d’Arabie saoudite.
Elle est située au centre de la péninsule arabique sur un large
plateau, le Nejd. Elle s’étend sur 1 554 km², et compte 4 200
000 habitants ce qui en fait la ville la plus peuplée du
pays.
La capitale saoudienne se trouve
dans le « couloir central » de développement, avec Buraydah et Al
Kharj, dans la région administrative d’Ar Riyad (les deux
autres zones de population du pays se situent autour de Djeddah et
la Mecque sur la mer Rouge, et autour d’Al-Hufuf et Dhahran
sur le golfe Persique).
La ville est divisée en 17
municipalités sous le contrôle de la municipalité centrale et de
l’autorité de développement de Riyad, présidée par le
gouverneur de la province, le Prince Salman Bin Abdul
Aziz.
Bien qu’étant située dans une
région extrêmement aride, la ville reçoit quelques précipitations
quelques jours par an. Cinq barrages gardent le trop-plein. On a
construit 96 puits, ainsi qu’une conduite de 467 km apportant
de l’eau désalinisée depuis le golfe Persique.
D'après une étude d'ORC Worldwide
pour Businessweek, la ville a été élue 3e pire capitale dans le
monde. Outre la répression politique et la limitation des droits,
le climat (températures sèches et chaudes en été, tempêtes de sable
en hiver), l'absence de culture et de loisirs (pas de cinémas, de
bars, de théâtres, de musique), les restrictions sur les visas, la
tenue vestimentaire, la nourriture et l'alcool, la menace
terroriste et la multiplication des check points, la vie pour les
femmes y est particulièrement difficile et enfreindre les règles de
la morale religieuse y est particulièrement dangereux.
++Histoire++
Période pré-islamique
Aux temps préislamiques, le
campement localisé sur le site s’appelait Hajar. Il se
trouvait au confluent de plusieurs rivières (désormais des oueds)
et de l’eau souterraine est facilement accessible. Le site
était connu pour ses dattes et ses vergers. Le nom Riyad dérive du
pluriel de rawdhah (jardin en arabe). Il concerna d’abord
certaines parties du campement où les vergers prédominaient, puis
vint à être utilisé graduellement pour l’ensemble du
site.
Premier Royaume
Saoudien
À la fin du XVIIIe siècle, Riyad
faisait partie du premier État saoudien, dont la capitale était
Diriyah aujourd'hui banlieue de Riyadh. Né de l'alliance entre
Mohammed ibn Abd al-Wahhab un imam fondamentaliste pronant le
retour à la base de l'islam pur et de Mohammed ben Saoud, prince de
Dariya, le rassemblement des tribus du Nejd prit le contrôle de
Riyad en 1773 qui tomba sous la coupe de ces forces salafistes. Ce
fondamentalisme islamiste se propagea alors et les tribus du Nejd
détruisirent les sépultures d'imams chiites en Irak et mirent à sac
la Mecque en 1806 qui était jusqu'alors ottomane de rite musulman
soufi. L’Empire ottoman ne tarda pas à réagir sous
l'impulsion d'Ibrahim Pacha en libèrant les villes saintes et en
détruisant en 1818 Diriyah. Le petit-fils d'ab del Wahab fut
fusillé par ses propres troupes et l'imam Abdullah ibn Saud fut
décapité à Istanbul et sa tête jetée dans le Bosphore.
Second Royaume Saoudien
Turki ibn Abdallah al Saoud parvint
lui à se réfugier auprès des bédouins dans le désert et à échapper
à la deportation. Il mena alors une révolte contre les troupes
occupantes en 1821 et établit la capitale de sa tribu à Riyad. La
ville devint alors la capitale du deuxième royaume saoudien. En
1871, suite à une querelle de succession, Saud ibn Faisal prit le
contrôle du pouvoir sur son frère Abdallah. Après la mort de Saud,
Abd al-Rahman son autre frère lui succéda, mais Abdallah revint un
an plus tard en le faisant abdiquer. Rancuniers, les enfants de
Saoud décidèrent en 1887 de capturer Abdallah. En échange de faire
libérer Abdullah, l'Emir d'Hail, Al Rachid, devint alors le
gouverneur de Riyadh.
Période Al Rashid
L'Emir décida de mettre fin au
royaume saoudien. En 1891, la Maison des Al Saoud fut défaite à la
bataille de Mulayda dans la région de Qassim. Les Al Rashid,
étaient soutenus par leur allié l'Empire Ottoman qui restait ennemi
des Sauds. La Maison des Saud est alors obligée de s'exiler au
Koweït, alors protegé par la Grande-Bretagne ennemie de la Turquie.
Riyadh devient donc gérée par les Al Rachid plus libéraux que les
Saoud.
Troisième Royaume
Saoudien
La Grande-Bretagne souhaitant
limiter l'influence ottomane dans la péninsule arabique fournit
alors des fusils aux Saoud qui doivent reprendre le contrôle de
leurs terres spoliées par les Rachid. Riyadh fut conquise en 1902
par Abd al-Aziz ben Abd al-Rahman Al Saoud. Puis avec l'appui des
américains l'ensemble de l'Arabie actuelle est conquise et les
Ashemites sont expulsés du Hijaz. Il finit par établir un nouveau
royaume d’Arabie saoudite en 1932 dont Riyadh est la
capitale. Le wahabisme est de nouveau imposé à l'ensemble du
territoire et Riyadh en est le centre. Pour cette raison, les
représentations diplomatiques des autres pays restèrent à Djeddah,
ville plus ouverte, jusqu’en 1982. La cour royale résidant
elle, au Palais d'Al-Yamamah, dans la banlieue ouest de la
ville.
Ces dernières trente années, Riyadh
a connu un essor très rapide suite à la captation de la rente
pétrolière qui a provoqué un boom dans le pays. La population de la
ville a crû très rapidement.
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